국산 초음속 전투기 KF-21 '보라매'가 중거리 공대공 미사일 '미티어'(Meteor) 실사격에 나선다. 첫 실사격으로 보라매는 작년 미티어 시험탄 무장분리 시험에 성공한 바 있다. 미티어 실사격에 성공하면 유로파이터, 라팔, 그리펜에 이어 세계 4번째다.

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7일 군과 방산업계에 따르면 KF-21은 8일 오전 남해 상공에서 공중 목표물을 조준해 미티어를 발사하는 실사격 시험을 할 예정이다. 실사격은 기체에 장착된 AESA(능동전자주사배열) 레이더로 80여㎞ 밖에 있는 무인기를 추적, 미티어를 발사해 무인기 옆을 1m 이내로 스쳐 지나치게 하는 방식으로 이뤄진다.

실사격에 성공하면 KF -21은 원거리 탐지 및 격추 능력을 획기적으로 끌어올릴 수 있을 것이란 기대가 나온다. 특히 한국산 AESA 레이더와 5세대 공대공 미사일 체계통합 완성을 의미해 앞으로 KF-21 수출에도 기여할 것으로 보인다.

미티어는 마하 4(음속 4배) 이상의 속도로 날아가 200㎞ 밖의 상공에 떠 있는 적 전투기를 격추할 수 있는 정밀성을 갖춰, 현존 최고의 공대공 미사일로 평가된다. KF-21 1대당 4발을 장착할 수 있고, 내달부터 도입이 시작된다.

중거리 공대공 미사일로서는 세계 최초로 램제트 추진 시스템을 적용해 마하 4 이상의 속도로 목표물을 최종 타격한다. 폭발형 탄두와 충돌 및 근접 신관을 적용해 목표물에 충돌하거나 최적의 요격 지점에서 탄두를 폭발시켜 목표물을 제거한다. 영국은 미티어를 F-35의 공대공 주력 무기로 사용할 계획이며, F-35 42대를 도입하는 일본도 미티어 장착을 추진하는 것으로 알려졌다. 특히 일본은 F-35 내부 무장창에 탑재할 개량형 미티어인 'JNAAM'(합동공대공미사일)을 영국과 공동 개발하고 있다. 인도도 300발 이상을 주문했다. 미티어는 길이 3.6m, 직경 17.8㎝, 중량은 185㎏이다.