단말기자급제의 가장 큰 원칙은 서비스와 단말기의 분리다. 이용자는 이통사 대리점이 아닌 전문 판매점에서 단말기를 구매한 뒤 이통사 대리점에서 개통해야 한다.
이통사와 제조사가 단말기 판매에서 제외됨에 따라 이용자의 단말기 구매비용은 오히려 더 상승할 것으로 분석되고 있다. 이통사가 단말기 보조금을 지급할 수 없기 때문이다. 제조사 역시 출고가격을 내리는 것 이외에는 이용자에게 판매 장려금을 지급할 수 없다.
업계 관계자는 “단말기 완전자급제는 어느 나라에서도 보기 힘든 구조”라며 “이통사와 제조사가 공동으로 고가 단말기를 싸게 할 수 있었지만 오픈마켓에서 같은 수준의 효과를 기대하기는 힘들 것”이라고 말했다.
즉, 이통사 지원금이 사라지기 때문에 이용자들의 단말기 구매 부담이 커질 수 있다는 것이다. 구형 단말기나 제조사가 재고를 털기 위해 출고가격을 낮추는 경우는 그나마 저렴하게 구매할 수 있겠지만 이 역시 이통사의 지원금이 없기 때문에 현재의 약정에 근거한 단말기 가격 수준에 맞추기는 힘들 것으로 보인다.
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