찰스 다윈은 '적자생존'이라는 말을 쓰지 않았다는 놀라운 사실

우리는 인간이란 근본적으로 이기적이며 그러한 이기심을 극복할 방법이 없기 때문에 실패한 종이라고 거의 단정하고 있다. 이제껏 내가 들은 말들을 생각해도 희망을 느끼기란 분명히 어렵다. 이를테면 `적자생존'이 그렇다. 삶이란 결국 이기기 위해 경쟁하는 것이며 우리는 늘 그렇게 살아왔다.

 그러나 지난 몇 년 간, 상당수 과학자들이 새로운 주장을 하기 시작했다. 신뢰와 협력의 문화가 오히려 진화론에 부합한다는 것이다. 저명한 생물학자 에드워드 윌슨은 그의 저서 <지구 정복자>에서 진화론은 협력하는 집단이 살아남는다는 사실을 증명한다고 주장했다. 윌슨은 다윈의 <인간의 유래>를 언급하며 자신의 주장을 뒷받침했다. <인간의 유래>는 <종의 기원>이 발간된 지 12년 후에 출간되었는데 다윈은 이 책을 통해 인류 진화의 핵심이 바로 협력이었다고 주장했다.

 그런데 잠깐, 다윈은 `적자생존'을 말하지 않았나? 이를 두고 우리는 결과야 어떻든 원하는 바를 쟁취하기 위해서라면 뭐든지 할 수 있다는 의미로 해석했다.

그런데 사실 다윈은 `적자생존'이라는 말을 쓰지 않았다. 분명히 말해서 이 말을 만들어낸 사람은 허버트 스펜서였다.

그리고 존D.록펠러가 기업경영을 `적자생존'으로 표현하면서 초기 자본자들이 이 말을 접하게 되었다. 록펠러는 적자생존을 자연의 법칙이자 신의 법칙이라고 주장했다. 앤드류 카네기는 1889년에 출간한 저서 <부의 복음>을 통해 적자생존이 인류를 위한 최선이라는 믿음을 내보였다.

 이렇게 해서 적자생존의 기운이 우리 안에 흐르게 된 것이다. 그러나 다윈은 오히려 "이기적이고 분쟁을 좋아하는 사람들은 하나로 뭉치지 못하지만, 협력하지 않고서는 아무것도 얻을 수 없기"때문에 협력이 진화에 유리하다고 말했다.

 놀랍지 않은가? 다윈의 주장은 인간이 협력적이고 협동적일 수 있다는 희망을 우리에게 선사한다.

 <유쾌한 혁명을 작당하는 공동체 가이드북>(세실 앤드류스 지음)