내가 국가를 위해 할 수 있는 마지막 봉사

2008년 어느날 박경석 예비역 준장이 채명신 예비역 중장을 찾아간다. 박장군이 채장군을 찾아간 이유는 이명박 정부가 백선엽 장군을 명예원수로 추대한다는 소식을 듣고 반대하기 위해서였다

ㅇ 채명신 장군 - "큰 일 낼 사람들이군. 왜 우리나라 사람들은 역사 의식이 희박한지 모를 일이오. 건국 이후의 첫 명예 원수 추대는 역사적 의미와 상징성이 매우 중요하오. 만약 일본군·만주군 출신에다 독립군 토벌 작전의 지휘관 경력자가 명예 원수로 추대된다면 우리나라 건국사와 국군사는 하루 아침에 북한 역사관에 종속될 거요."

ㅇ 박경석 장군 - "제 생각도 바로 그 점 때문에 사령관님을 뵙자고 한 것입니다. 지금 일반 국민들의 상당수가 백선엽 자신에 의해 과장된 6·25 전쟁사를 통해 (백선엽을) 낙동강에서 조국을 구한 유일한 영웅으로 오해하고 있습니다. 일반인 뿐만 아닙니다. 국방장관을 역임한 예비역 장성과 중앙일보 등 일부 보수 일간신문도 백선엽이 우리나라 제일의 전쟁 영웅으로 보도하고 있습니다. 물론 내용 상당량이 과장된 것이지요."

-2008년도 말부터 이명박정부에서  백선엽 명예원수 추대에 대해 논란이 있자, 박경석 장군은 즉시 "백선엽 장군이 명예 원수에 추대된다"는 사실을 채명신 장군에게 알려 위와 같은 대답을 받았다. 이에 박경석은 '백선엽이 일본국 괴뢰정부인 만주국 간도특설대의 육군중위 계급으로 독립군 소탕작전을 지휘한 명백한 증거가 있다는 점, 낙동강 전선에서 활약이 과장 평가 되었다는 점, 북한이 남한에 대해 건군 과정을 헐뜯는 내용이 일본군과 만주군에 의한 건군인데 백선엽이 건국 첫 명예원수가 된다면 그들의 함정에 빠지는 것이라는 점'을 담은 성명서 <백선엽 명예원수 추대는 세기의 난센스다>를 인터넷 <박경석 서재>에 게재하였다.

그럼에도 청와대와 한나라당은 명예 원수 추대를 기정 사실로 하고 김태영 국방장관에게 압력을 넣기 시작했다. 이때 백선엽은 장관에게 "내가 간도특설대에 근무한 사실은 있지만, 독립군 소탕작전에는 참가하지 않았다" 라는 공문을 보내기도 하였다.

다행히 김태영 장관은 역사의식이 뚜렷한 사람이라 국방부 인사복지실장(육군 소장)과 담당과장(육군 대령)을 박경석에게 보내 사실 조사를 하게 하였다. 그러자 박경석은 백선엽이 직접 자기입으로 1950년대 일본 작가에게 자신이 토벌했던 게릴라 중에 많은 조선인이 섞여 있었다.라고 말한 대담집을 제공 하였다.

국방부 인사복지실장은 이어 채명신 장군을 만나 의견을 구했다. 채명신 장군은 베트남 전쟁에서 파월한국군 사령관으로서 성공적인 임무 수행으로 한국사회에서도 명망높은 장군이며 그 때문에 채명신장군의 백선엽 장군의 명예원수 추대 반대의사는 정부로서도 결코 무시할 수 없었다. 인사복지실장은 채명신 장군과 대담 후 더 확신을 가지고 김태영 장관에게 보고하였다. 이로써 명예원수 추대 해프닝은 끝났다. 박경석 장군이 말하길, 명예원수 추대를 무효화시킨 이 일은 채명신 장군이 조국에 바친 마지막 봉사라 한다 .

결국 청와대에 백선엽의 원수추대에 반대하며 추대가 강행될경우 그의 과거행적을 폭로하겠다는 창군원로들의 자필편지가 접수되는 상황이 되자 우물쭈물 하던차에 때마침 연평도 포격사건이 터지면서 그의 원수 추대는 유야무야 되어 국방부는 "국민적 공감대가 이루어지지 않았다"며 관련된 사업을 포기했다.군 원로들이 백선엽 예비역 대장의 명예원수 추대를 좌절시켰다